Obtención de los metales

Los metales son materiales que se obtienen de procesar los minerales existentes en las rocas. A continuación tenemos un cuadro con algunos metales y los minerales principales de donde se obtiene, así como los principales paises productores (para el hierro se ha incluido las principales explotaciones españolas).

 

Si la capa de mineral denominada filón o yacimiento, se halla a poco profundidad, la extracción se realiza en minas a cielo abierto. Si está a más profundidad se hace en excavaciones bajo tierra o minas subterráneas. En ambos tipo de excavaciones se utiliza diversa maquinaria como excavadoras, taladradoras, camiones, etc, así como explosivos.

En los yacimientos se encuentran los minerales que buscamos, es decir, lo minerales útiles o mena, pero unidos a otros minerales no utilizables denominados ganga, los cuales hay que separar utilizando diversos procesos como:

• Tamizado. Consistente en la separación de las partículas según el tamaño mediante tamices o cribas.
• Filtración. Es la separación de partículas sólidas en suspensión en un líquido mediante un filtro.
• Flotación. Separación de una mezcla de partículas sólidas en un liquido ya que las de mayor densidad decantan y se depositan en el fondo, mientras que las menos densas flotan.

Una vez separada la mena, se lleva a las industrias metalúrgicas para extraer los metales.